Conservateurs majoritaires en Colombie-Britannique : des permis en 120 jours promis aux grands projets

La Colombie-Britannique a élu une majorité conservatrice samedi, selon les projections de La Presse Canadienne et de CTV News. Le titre de CTV parlait du "first Conservative government in nearly 100 years" (traduction libre : premier gouvernement conservateur en près de 100 ans) de la province. Son chef, Lorne Doerkson, a promis de faire de la province "the fastest place in North America to permit a mine" (traduction libre : l'endroit d'Amérique du Nord où une mine est autorisée le plus vite) et de ramener la paperasserie aux niveaux de 2017.

La Presse Canadienne a annoncé la majorité à 8 h 55 du soir, heure du Pacifique, environ une heure après la fermeture des bureaux de vote. Le décompte des sièges est resté préliminaire toute la nuit. Aucune date n'avait été annoncée à 10 h 30 du soir, heure du Pacifique, pour l'assermentation de Doerkson ou de son conseil des ministres.

En 2025, Victoria s'est dotée de sa propre voie rapide

Le 1er mai 2025, le gouvernement néo-démocrate sortant a déposé l'Infrastructure Projects Act (loi sur les projets d'infrastructure). La loi permet au conseil des ministres de désigner un projet comme étant d'importance provinciale, ce qui permet une évaluation environnementale plus rapide. Les projets désignés doivent respecter l'engagement du gouvernement envers la DRIPA, selon le communiqué. Le projet de loi est devenu loi le 28 mai 2025, a rapporté The Narwhal.

La DRIPA, ou Loi sur la Déclaration sur les droits des peuples autochtones (Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act), est la loi de la Colombie-Britannique qui engage la province à harmoniser ses lois avec la déclaration des Nations Unies du même nom.

Le 17 novembre 2025, la province a lancé Look West. Le plan vise à attirer C$200 milliards d'investissements privés dans de grands projets sur une décennie.

Une décision de décembre a lié les claims miniers à la DRIPA

En décembre 2025, la Cour d'appel de la Colombie-Britannique a tranché une affaire intentée par les Premières Nations Gitxaała et Ehattesaht. Celles-ci contestaient des claims miniers jalonnés sur leur territoire sans leur avis. La Cour a conclu que la DRIPA a force de loi, a rapporté The Narwhal. La décision a été rendue à deux contre un, et la majorité a aussi jugé le régime de tenure minière dit de "free entry" (libre accès) incompatible avec la déclaration de l'ONU, selon The Tyee.

Le free entry est la règle de longue date qui permet à un prospecteur titulaire d'un permis de jalonner un claim sans avoir d'abord entendu la nation dont il couvre les terres.

Le premier ministre David Eby avait dit que la DRIPA fait peser un grand risque juridique sur la province, selon Global News le 19 avril 2026, et son gouvernement prévoyait au printemps un projet de loi pour en suspendre une partie. Ce jour-là, le First Nations Leadership Council, qui représente la direction de la BC Assembly of First Nations, du First Nations Summit et de l'Union of BC Indian Chiefs, a adressé une lettre ouverte aux députés. Elle prévenait que "attempts to unilaterally suspend or repeal DRIPA and the Interpretation Act will invite legal challenge" (traduction libre : toute suspension ou abrogation unilatérale sera contestée), selon Daily Hive. Le même jour, le bureau du premier ministre a confirmé que "the government will not be introducing legislation on DRIPA during this session" (traduction libre : pas de loi sur la DRIPA cette session), selon Global News.

Le 20 avril, Eby et le Conseil ont affirmé dans une déclaration commune qu'ils "commit to genuine collaboration to find solutions as soon as possible, and before the fall legislative session" (traduction libre : s'engagent à collaborer pour trouver des solutions au plus tôt, avant la session d'automne), a rapporté Daily Hive.

Au printemps 2026, cinq mines avaient obtenu leurs permis

Le 21 janvier 2026, la mine d'or et de cuivre Mount Milligan de Centerra Gold a été autorisée à poursuivre ses activités jusqu'en 2035, a rapporté The Narwhal. Quatre jours plus tard, la province a présenté le projet Eskay Creek comme la première entente minière fondée sur le consentement conclue en vertu de l'article 7 de la DRIPA, avec la Nation Tahltan, selon le même média. L'article 7 permet à la province de partager une décision avec un corps dirigeant autochtone, ou de ne la prendre qu'avec le consentement de celui-ci.

Le lendemain, la province a promis des décisions sur les permis d'exploration dans un délai de 40 à 140 jours à compter du 1er avril 2026, appuyées par C$3 millions, a rapporté Black Press.

Le 29 avril, le gouvernement a ajouté 17 projets à sa liste de priorités. Son communiqué faisait état de cinq mines autorisées depuis le lancement de Look West.

Le même communiqué indiquait qu'Eskay Creek avait mis neuf mois entre la demande et la décision. Il faisait état d'une réduction de 35 pour cent des délais des grandes demandes minières, attribuée à la coordination des processus d'évaluation environnementale et de délivrance des permis. Une page connexe indiquait que l'arriéré des minéraux critiques et des mines avait été "reduced by 50% overall" (traduction libre : réduit de 50 pour cent dans l'ensemble).

De juin à septembre, les grands projets de cuivre ont avancé

Le 18 juin, Hudbay Minerals a annoncé la première pelletée de terre de l'agrandissement New Ingerbelle à sa mine Copper Mountain, près de Princeton. Les permis avaient été délivrés le 19 février. Parmi les risques énumérés dans le communiqué de Hudbay figure une demande de contrôle judiciaire du permis déposée par la Lower Similkameen Indian Band.

Le lendemain, Newmont a reçu un certificat d'évaluation environnementale modifié et un permis modifié en vertu de la Mines Act pour l'exploitation par foudroyage par blocs (block cave) de Red Chris. La société a indiqué que le certificat avait été obtenu au terme de "a consent-based process with the Tahltan Nation" (traduction libre : un processus fondé sur le consentement avec la Nation Tahltan). Le foudroyage par blocs est une méthode souterraine qui consiste à saper la base d'un corps minéralisé pour qu'il se fracture et tombe sous son propre poids vers des points de soutirage. Newmont s'attend à ce que le projet fasse augmenter la production canadienne de cuivre d'environ 15 pour cent, et prévoit une décision finale d'investissement plus tard en 2026.

Red Chris était "the seventh major BC mine or mine extension permitted in the last 18 months" (traduction libre : la septième grande mine ou extension de mine autorisée en Colombie-Britannique en 18 mois), a déclaré la Mining Association of BC. Son président-directeur général, Michael Goehring, a pressé la province de poursuivre l'"accelerating permitting for more mines" (traduction libre : accélération des permis pour davantage de mines).

Au 18 septembre 2026, la page des grands projets de la province recensait 41 projets et C$130 milliards sur l'objectif de C$200 milliards.

La même page indiquait que le prolongement de Highland Valley Copper, Eskay Creek, Mount Milligan et la deuxième phase de la mine Blackwater d'Artemis Gold étaient en construction. L'agrandissement de Blackwater avait été chiffré à C$1.44 milliard dans le communiqué d'avril. Le projet KSM était à l'étape de la planification, son évaluation environnementale étant terminée et des travaux préliminaires limités ayant été autorisés.

En septembre, Doerkson a pris la tête du parti et nommé une première priorité

Doerkson est devenu chef intérimaire des conservateurs le 20 septembre 2026, deux jours avant le déclenchement des élections, a rapporté La Presse Canadienne. Il a succédé à Kerry-Lynne Findlay, qui avait démissionné. Député de Cariboo-Chilcotin depuis 2020, Doerkson a été élu sous la bannière libérale (BC Liberal) et est passé aux conservateurs en mai 2024. Avant la politique, il était éditeur de journal et planificateur financier, a rapporté CTV News.

Eby a déclenché des élections anticipées le 22 septembre. Interrogé ce jour-là à Vancouver sur sa priorité absolue, Doerkson a répondu : "I will repeal DRIPA" (traduction libre : j'abrogerai la DRIPA), selon The Narwhal. Plus tard pendant la campagne, il a dit que "there has to be a better path forward" (traduction libre : il doit exister une meilleure voie) et qu'il était "absolutely committed" (traduction libre : entièrement engagé) envers des partenariats avec les Premières Nations, a rapporté The Tyee le 22 octobre.

Eby, dont le gouvernement avait abandonné son propre projet de loi sur la DRIPA en avril, a déclaré pendant la campagne que "there's only one path forward, and that's in partnership with the Indigenous people in this province" (traduction libre : la seule voie est celle du partenariat avec les peuples autochtones de la province), a rapporté The Tyee.

Le 28 septembre, l'AME, l'Association for Mineral Exploration, a demandé à tous les partis une réforme de la DRIPA et de l'Interpretation Act, des délais de délivrance des permis fixes et respectés, ainsi que le renouvellement ou l'élargissement du Mining Exploration Tax Credit.

En octobre, la plateforme a chiffré les délais de permis

Le 7 octobre, le parti a publié son plan économique. Il promettait d'"introduce a 120 Day Permitting Act" (traduction libre : adopter une loi sur les permis en 120 jours) pour les grands projets de plus de C$250 millions. Il promettait de "cut red tape back to 2017 levels by the end of a first term" (traduction libre : ramener la paperasserie aux niveaux de 2017 d'ici la fin d'un premier mandat), au moyen d'une loi "one-in, two-out" (traduction libre : une règle ajoutée, deux retirées) et d'un nouveau ministre de la Réduction de la paperasserie (Minister for Red Tape Reduction).

La plateforme complète, "Lorne Doerkson's Plan for a Stronger BC" (traduction libre : le plan de Lorne Doerkson pour une Colombie-Britannique plus forte), a suivi à la mi-octobre :

Le Mining Exploration Tax Credit est un crédit d'impôt provincial qui rembourse une partie des dépenses d'exploration admissibles d'une société. Geoscience BC est un organisme sans but lucratif qui recueille des données géologiques et les rend publiques pour les sociétés d'exploration.

La plateforme d'octobre 2026 prévoit au moins C$6 milliards par année de revenus provinciaux grâce à l'objectif gazier. Elle ne fixe aucun nombre cible de nouvelles mines.

Samedi a commencé par une grève à Highland Valley

Le 24 octobre, avant la fermeture des bureaux de vote, Teck a indiqué que la grève des Métallos, section locale 7619 (United Steelworkers Local 7619), "has commenced" (traduction libre : a commencé) à Highland Valley Copper. "Operations are currently continuing at a reduced capacity" (traduction libre : les activités se poursuivent actuellement à capacité réduite), a déclaré la société. L'effet sur la production "will depend on the duration of the labour action" (traduction libre : dépendra de la durée du conflit de travail).

Les bureaux de vote ont fermé à 8 h du soir, heure du Pacifique. Une majorité exige 47 des 93 sièges, et les décomptes ont évolué au fil de la soirée.

Dans le décompte de 10 h 25 du soir, les conservateurs avaient 57 sièges élus et six en tête. Ils avaient obtenu 48.0 pour cent des votes comptés, le NPD 37.5 pour cent et les verts 11.0 pour cent.

Les bulletins de vote par la poste et des électeurs absents ne seront comptés qu'environ deux semaines après le jour du scrutin, a rapporté La Presse Canadienne, de sorte que des circonscriptions serrées peuvent changer de camp.

Eby a concédé la défaite peu après 9 h 20 du soir et a offert sa démission comme chef du NPD. "I accept full responsibility" (traduction libre : j'assume l'entière responsabilité), a-t-il dit, selon Daily Hive.

CBC News a rapporté que Doerkson avait prononcé un discours de victoire après la projection. Le texte du discours n'avait pas été publié à 10 h 30 du soir, heure du Pacifique, et le parti avait indiqué qu'il ne tiendrait pas de mêlée de presse le soir de l'élection, a rapporté CTV News le 21 octobre. Toujours à cette heure, la Mining Association of BC, l'AME et le First Nations Leadership Council n'avaient publié aucune déclaration sur le résultat.

Chaque promesse attend maintenant un conseil des ministres et un projet de loi

L'assermentation du premier ministre et du conseil des ministres doit avoir lieu avant qu'une promesse puisse avancer, et c'est dans la liste du conseil des ministres qu'un ministre de la Réduction de la paperasserie apparaîtrait en premier.

La 120 Day Permitting Act comme l'abrogation de la DRIPA exigent un projet de loi, et un projet de loi exige que l'Assemblée législative siège. Aucune date de séance n'avait été fixée samedi soir.

La 120 Day Permitting Act figure sur la page du plan économique du parti du 7 octobre; le document de la plateforme décrit des "firm project approval timelines" (traduction libre : délais fermes d'approbation) et des "fixed timelines" (traduction libre : délais fixes) sans nombre de jours (p. 14 et 21), et la page du parti ne précise pas quand les 120 jours commenceraient à courir. Par comparaison, le gouvernement sortant a fait état de neuf mois entre la demande et la décision pour Eskay Creek, un projet de C$713 millions selon ses chiffres, donc au-dessus du seuil proposé de C$250 millions.

L'argument de la plateforme en faveur de l'abrogation, dans ses propres mots, est que "British Columbians shouldn't need a constitutional lawyer to know whether they own their home" (traduction libre : nul en Colombie-Britannique ne devrait avoir besoin d'un constitutionnaliste pour savoir s'il possède sa maison), et que le NPD "has created unnecessary uncertainty in its approach to Aboriginal title litigation" (traduction libre : a créé une incertitude inutile dans les litiges sur le titre ancestral) (p. 47). La plateforme de Doerkson associe l'abrogation au "revenue sharing, ownership and meaningful participation" (traduction libre : partage des revenus, propriété et participation réelle) des Premières Nations (p. 48).

La plateforme ne précise pas comment une abrogation traiterait les ententes déjà conclues en vertu de l'article 7, comme l'entente d'Eskay Creek avec la Nation Tahltan. Elle s'engage à "honour existing First Nations agreements on LNG, pipelines and transmission" (traduction libre : honorer les ententes existantes avec les Premières Nations sur le GNL, les pipelines et le transport d'électricité) (p. 23), et l'article 7 n'y figure pas.

Des dirigeants des Premières Nations ont exposé la position inverse avant le scrutin. "Repealing DRIPA is a slogan, not a plan" (traduction libre : un slogan, pas un plan), a dit dans un communiqué le chef tribal Otis Guichon Sr., du Tŝilhqot'in National Government, selon The Tyee le 22 octobre. Dallas Smith, président du Nanwakolas Council, a dit à The Narwhal, en entrevue publiée le 7 octobre, que la loi "isn't taking one side or another in a project" (traduction libre : ne prend pas parti dans un projet). Au début de la campagne, Terry Teegee, chef régional de la BC Assembly of First Nations, a déclaré qu'il était "in the best interest of all British Columbians to reject these divisive politics" (traduction libre : dans l'intérêt de tous de rejeter ces politiques qui divisent) et d'appuyer les Premières Nations, a rapporté The Narwhal.

Jusqu'à l'assermentation d'un conseil des ministres et la reprise des travaux de l'Assemblée législative, la loi des 120 jours, le ministre de la paperasserie et l'abrogation de la DRIPA demeurent des engagements de campagne, désormais appuyés par une majorité.