Wo die Zustimmung im kanadischen Genehmigungsverfahren für Bergwerke steht

Spanish Mountain ist ein flacher Hügel aus vulkanischem Gestein östlich der Goldfelder des Cariboo im Innern von British Columbia. Dort wird seit mehr als fünfzehn Jahren gebohrt. Das Gold darin hat sich nicht bewegt, und untertage wurde in der ersten Oktoberwoche nichts gemessen, was sich geändert hätte. Geändert hat sich ein Satz Briefe.

Am 1. Oktober 2026 veröffentlichte die Xatśūll First Nation eine Mitteilung über die Kündigung sämtlicher Vereinbarungen mit Spanish Mountain Gold. Das Unternehmen antwortete am Tag darauf. Seine eigene Mitteilung vom 2. Oktober 2026 legte offen, dass es sich bei den betroffenen Vereinbarungen um Engagement-Vereinbarungen handelt, die die Parteien 2012 und 2021 geschlossen hatten, und erklärte, die Gespräche mit der Nation würden fortgesetzt. Der Aktienkurs fiel. Maple berichtete darüber am 5. Oktober 2026 in Xatśūll First Nation Ends Its Agreements With Spanish Mountain Gold.

Es war nicht der einzige Beitrag jener Woche, in dem die Nachricht nicht im Erzkörper lag. Am 7. Oktober 2026 erschien bei Maple Quebec's New Government Inherits First Phosphate's Fast-Track Status über eine von einem Provinzministerium erteilte Einstufung. Zwei Tage später folgte What Does Oceanic Iron Ore Have at Hopes Advance? über ein Eisenerzprojekt im Norden Québecs, dessen Hindernis ein Abnehmer und keine Behörde ist. Auf Bergbau- und Metallnamen entfielen 26 der 47 kanadischen Top-Mover-Zeilen, die in der Woche bis zum 9. Oktober 2026, dem letzten Handelstag des Zeitraums, erfasst wurden.

Natural Resources Canada berichtet, der Mineralsektor des Landes habe 2024 über 60 Mineralien und Metalle im Wert von C$64.3 Milliarden produziert und im selben Jahr 438,000 Menschen direkt beschäftigt, nach der am 11. Oktober 2026 abgerufenen Faktenseite zu Mineralien und Metallen. Indigene Völker stellten in der Volkszählung 2021 11 Prozent der Erwerbstätigen der Bergbauindustrie, nach derselben Quelle. Die Branche ist groß, sie ist über das ganze Land verteilt, und fast nichts davon wird mit einer einzigen Entscheidung genehmigt.

Eine kanadische Lagerstätte durchläuft vier getrennte Genehmigungen

Es sind vier, und sie sind tatsächlich voneinander getrennt. Ein Projekt kann eine davon halten und eine andere verlieren, ohne dass im Boden etwas geschieht.

Die erste ist die des Bundes. Der Impact Assessment Act, seit 2019 in Kraft, regelt Projekte auf einer dafür bestimmten Liste. Die zweite ist die der Provinz. Jede Provinz hat ihr eigenes Prüfgesetz, und ein Bergwerk in British Columbia und ein Bergwerk in Québec durchlaufen unterschiedliche Verfahren mit unterschiedlichen Verfahrensstufen.

Die dritte ist die Konsultationspflicht der Krone gegenüber indigenen Völkern, die verfassungsrechtlich und nicht gesetzlich begründet ist und am Handeln der Regierung und nicht an einem Formular ansetzt. Crown-Indigenous Relations and Northern Affairs Canada erklärt, die Pflicht greife, wenn die Regierung ein Handeln erwägt, das potenzielle oder bestehende Rechte der Aboriginal-Bevölkerung oder Vertragsrechte beeinträchtigen könnte, und nennt die Entscheidungen Haida und Taku River des Supreme Court of Canada von 2004 sowie dessen Entscheidung Mikisew Cree von 2005 als Grundlage der Konsultationsleitlinien des Bundes.

Die vierte ist privat, und sie ist diejenige, die sich im Fall Spanish Mountain bewegt hat. Unternehmen verhandeln Vereinbarungen unmittelbar mit indigenen Nationen: Engagement-Protokolle, Vereinbarungen über Kapazitätsfinanzierung und später Impact-Benefit-Vereinbarungen. Das sind Verträge zwischen zwei Parteien. Eine gekündigte Engagement-Vereinbarung ist keine entzogene Genehmigung, und eine unterzeichnete ist keine Zulassung.

Die Bundesfrist läuft 480 Tage, und das sind nicht 480 Tage

Der Impact Assessment Act setzt seine eigenen Fristen, und sie sind nachlesbar. Abschnitt 18 in der am 11. Oktober 2026 auf der Justice-Laws-Website abgerufenen Fassung gibt der Impact Assessment Agency 180 Tage ab dem Tag, an dem sie eine Projektbeschreibung nach Unterabschnitt 10(2) veröffentlicht, um zu entscheiden, ob eine Prüfung erforderlich ist, und eine Mitteilung über den Beginn zu veröffentlichen. Unterabschnitt 18(3) erlaubt der Agentur, diese Frist auf Antrag einer aufgeführten Jurisdiktion um bis zu 90 Tage zu verlängern.

Läuft die Prüfung über die Agentur und nicht über ein Gremium, verlangt Unterabschnitt 28(2), dass der Bericht den Minister spätestens 300 Tage nach Veröffentlichung der Mitteilung nach Unterabschnitt 19(4) erreicht. Unterabschnitt 28(6) erlaubt dem Minister, bis zu 90 Tage hinzuzufügen, und Unterabschnitt 28(7) erlaubt dem Governor in Council, einen nicht näher bestimmten weiteren Zeitraum hinzuzufügen. Addiert man die beiden Grundfristen, verfügt der Agenturweg über 480 Tage Behördenzeit. Eine Verweisung an ein Prüfgremium ersetzt die 300 durch die kombinierte Frist von 600 Tagen in Unterabschnitt 37(2), die die Agentur selbst überschreiten kann, wenn sie mehr Zeit für erforderlich hält, was bei gleicher Addition 780 Tage ergibt.

Das sind die Zahlen im Gesetz. Es sind nicht die verstrichenen Zeiten, und der Grund steht im Gesetz selbst: Unterabschnitt 19(1) gibt dem Antragsteller drei Jahre nach Veröffentlichung der Mitteilung, um die verlangten Informationen und Studien beizubringen, und dieser Zeitraum gehört dem Antragsteller, nicht der Behörde. Die Agentur kann ihre Fristen zudem nach den Unterabschnitten 18(5), 28(9) und 37(6) aussetzen, bis eine vorgeschriebene Tätigkeit abgeschlossen ist. Ein Projekt kann daher vier oder fünf Kalenderjahre in einem Verfahren verbringen, dessen gesetzliche Fristen sich auf 480 Tage summieren, ohne dass eine Frist überschritten wird.

Der von Spanish Mountain Gold selbst genannte Zeitplan zeigt, wie weit die beiden Maße auseinanderliegen. Das Unternehmen berichtete in seiner Mitteilung vom 2. Oktober 2026, das Environmental Assessment Office von British Columbia habe im August 2026 bestätigt, dass sein Plan zur Wiederaufnahme der Prüfung annehmbar sei, und dass die Behörde eine Beendigung dieser Prüfung nicht verfolge. Der nächste Meilenstein, den es nennt, ist eine Detailed Project Description im ersten Quartal 2027, mit einer Bauentscheidung, die für das erste Halbjahr 2028 angestrebt wird. Der eigene Zeitplan des Unternehmens legt den Beginn seines nächsten formalen Schritts damit etwa fünf Monate nach der Kündigung der Vereinbarungen und eine Bauentscheidung mehr als ein Jahr danach.

British Columbia hat die Zustimmung in die Entscheidung gelegt, nicht daneben

Die Regierung von British Columbia beschreibt das Verfahren nach ihrem Environmental Assessment Act, 2018 als siebenstufig: frühe Einbeziehung, eine Entscheidung über die Prüfreife, Verfahrensplanung, Antragsentwicklung und -prüfung, Wirkungsprüfung und Empfehlung, die Entscheidung selbst und die Einhaltung nach Erteilung des Zertifikats. Die Verfahrensbeschreibung der Provinz nennt für diese Stufen keine Tagesfristen.

Was sie nennt, ist eine formale Rolle der Zustimmung. In der Stufe der Wirkungsprüfung und Empfehlung können beteiligte indigene Nationen ihre Zustimmung oder deren Fehlen zur Erteilung eines Umweltprüfzertifikats aktenkundig machen. Die gleiche Mitteilung ist bei der Entscheidung über die Prüfreife möglich, wenn für ein Projekt eine Freistellung oder eine Beendigung empfohlen wird. Weicht die Entscheidung der Minister von der Mitteilung einer Nation ab, muss die Provinz Gründe angeben.

Das ist kein Vetorecht, und die Beschreibung der Provinz nennt es auch nicht so. Es ist eine aktenkundige Position, die ein Minister schriftlich beantworten muss. Die Unterscheidung ist für das Verständnis einer Schlagzeile wichtig: Eine Nation, die aus privaten Engagement-Vereinbarungen austritt, wie es bei Spanish Mountain geschah, handelt anders als eine beteiligte Nation, die innerhalb einer Zertifikatsentscheidung eine Mitteilung über fehlende Zustimmung abgibt. Das Erste beendet einen Vertrag. Das Zweite schafft ein Dokument, auf das die Krone eingehen muss.

Der Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act von British Columbia, im November 2019 angenommen, steht über all dem. Nach der eigenen Beschreibung des Gesetzes durch die Provinz verlangt Abschnitt 3, die Gesetze der Provinz mit der UN-Erklärung in Einklang zu bringen, Abschnitt 4 verlangt einen Aktionsplan, und Abschnitt 5 verlangt eine jährliche Berichterstattung an das Parlament der Provinz bis zum 30. Juni jedes Jahres. Die Abschnitte 6 und 7 erlauben der Provinz, Vereinbarungen mit indigenen Regierungen zu schließen und gesetzliche Entscheidungsbefugnisse gemeinsam auszuüben.

Das Pendant des Bundes kam zwei Jahre später. Der United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act, 2021 verabschiedet, bestimmt in Abschnitt 5, dass die Regierung von Kanada alle erforderlichen Maßnahmen ergreift, um die Übereinstimmung der Bundesgesetze mit der Erklärung sicherzustellen. Unterabschnitt 6(4) verlangte einen Aktionsplan binnen zwei Jahren nach Inkrafttreten dieses Abschnitts, und Unterabschnitt 7(1) verlangt einen Jahresbericht binnen 90 Tagen nach Ende jedes Haushaltsjahres. Keines der beiden Gesetze erteilt eine Genehmigung. Beide verändern den Maßstab, an dem die genehmigende Stelle gemessen wird.

Québec erklimmt die gleiche Leiter mit anderen Sprossen

Das Verfahren Québecs nach dem Umweltqualitätsgesetz, modernisiert durch das Gesetz 102 vom März 2017 und die im März 2018 angenommene Verordnung über die Umweltprüfung, verläuft in fünf Phasen. Der Antragsteller legt eine Projektanzeige vor und erhält eine Weisung des Ministers, die festlegt, was die Wirkungsstudie enthalten muss. Die Studie wird erstellt und auf Zulässigkeit geprüft. Es folgt eine 30-tägige öffentliche Informationsphase, in der eine öffentliche Anhörung, eine gezielte Konsultation oder eine Mediation beantragt werden kann. Das Bureau d'audiences publiques sur l'environnement führt diese Stufe und berichtet dem Minister, der den Bericht binnen 15 Tagen nach Erhalt öffentlich machen muss. Die Regierung entscheidet anschließend per Dekret.

Die Fristen der Provinz sind kürzer und ausdrücklicher als die des Bundes. Die am 11. Oktober 2026 abgerufene Verfahrensseite des Umweltministeriums gibt an, dass die am 23. März 2018 angenommene Verordnung die Bearbeitung eines erfassten Antrags durch die Regierung je nach Projekt auf 13 oder 18 Monate begrenzt. Eine öffentliche Anhörung des BAPE dauert vier Monate, eine gezielte Konsultation drei, eine Mediation zwei.

Die Filon-Einstufung von First Phosphate, am 27. Juli 2026 vom Ministerium für natürliche Ressourcen und Wälder Québecs im Rahmen der Strategie der Provinz für kritische und strategische Mineralien 2025 bis 2031 erteilt, wirkt innerhalb dieser Struktur und nicht außerhalb davon. Die eigene Mitteilung des Unternehmens kündigte die Einstufung als eine an, die Gespräche mit den Ministerien und Behörden erleichtert, die Bergbaugenehmigungen erteilen. Sie nennt keine erteilte Genehmigung, keine entfallene Anforderung und keinen vorgezogenen Termin. Der Maple-Beitrag vom 7. Oktober 2026 kam von der politischen Seite zum gleichen Ergebnis: Ein Regierungswechsel ist kein Neustart der Genehmigungen.

Ottawa hat ein Bergwerk in British Columbia schon einmal ganz abgelehnt

Am 26. Februar 2014 kam die Umweltministerin des Bundes zu dem Ergebnis, dass das Gold-Kupfer-Bergwerksprojekt New Prosperity in British Columbia wahrscheinlich erhebliche nachteilige Umweltauswirkungen verursachen würde, die nicht gemindert werden können, und der Governor in Council stellte fest, dass diese Auswirkungen unter den gegebenen Umständen nicht zu rechtfertigen seien. Das Projekt durfte nicht weitergeführt werden. Die Entscheidung wurde nach dem Canadian Environmental Assessment Act, 2012, dem Vorgänger des heutigen Gesetzes, erlassen, und die damalige Ministerin lud zu einem weiteren Vorschlag ein, der die Bedenken der Regierung aufgreift.

An diesem Ergebnis hing nichts davon ab, dass die Lagerstätte kleiner oder ärmer gewesen wäre als behauptet. Das Tor des Bundes schloss sich aus eigenen Gründen. Zwölf Jahre später sind die vier Genehmigungen weiterhin voneinander unabhängig, und die beiden neuesten Gesetze haben den Maßstab einer Entscheidung erhöht, nicht die Zahl der Entscheidungen verringert.

Die offene Frage bei Spanish Mountain lautet also nicht, ob das Gold vorhanden ist. Die Detailed Project Description des Unternehmens ist in einem Quartal fällig, das noch nicht begonnen hat, die Vereinbarungen der Nation sind gekündigt und ihre Gespräche werden als fortgesetzt gemeldet, und keine beteiligte Nation hat eine Mitteilung über Zustimmung oder fehlende Zustimmung in einer Zertifikatsentscheidung abgegeben, die diese Stufe noch nicht erreicht hat. Was die Krone in ihre Gründe schreiben wird, falls sie sie je schreiben muss, ist das, was heute keines der öffentlichen Dokumente beantworten kann.

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